VOUGHT - Mimmo: passione US Naval Aviation

• VE-7 del 1918 e VE-9 del 1922; erano degli ottimi biplani biposto con motori in linea caratterizzati dal radiatore di forma ovale a prua; con una potenza di 180 cavalli ed un peso di quasi una tonnellata potevano volare a 180 Km/h; furono utilizzati per l’addestramento, per l’osservazione, per la caccia e per l’esplorazione armata; erano velivoli sia terrestri con le ruote, che idro con il galleggiante centrale; ne furono costruiti complessivamente 150.

• UO del 1927, biplano idrovolante sviluppo del precedente con motore radiale da 200 cavalli (220 con sovralimentazione); esso era nato come caccia (designato FU) ma poi fu convertito all’osservazione perché la USN aveva in inventario i più prestanti velivoli Boeing e Curtiss; la sua fusoliera ebbe sezione arrotondata con struttura costituita da longheroni ed ordinate; serbatoi aggiuntivi a forma lenticolare furono piazzati in zona baricentrica affianco agli abitacoli; ne furono prodotti circa 180 e nel 1932 risultavano già tutti radiati.

• O2U del 1928, che fu il primo modello a portare il nome Corsair; biposto destinato all’osservazione armata, fu il primo velivolo americano con struttura in tubi d’acciaio; anche le ali erano ben studiate, quella inferiore, bassa, con angolo diedro e quella superiore, a parasole, con una piccola freccia; tutto questo era reso possibile dall’installazione di un motore radiale da 450 cavalli, che poteva portare le 1.6 tonnellate di peso massimo a 240 Km/h; l’armamento era costituito da tre mitragliatrici da 7,62, una in caccia e due brandeggiabili dall’osservatore; con i quasi 600 esemplari costruiti il Corsair costituì per buoni tre anni l’ossatura dei reparti da osservazione basati su corazzate e incrociatori.

• O3U / SU del 1930, una ulteriore evoluzione dei tipi precedenti; la potenza del motore radiale era arrivata a 600 cavalli e la struttura era ancora migliorata: le due ali erano diventate uguali, in apertura, diedro e freccia; il motore era dotato di carenatura ad anello; il suo peso massimo superava di poco le due tonnellate e la velocità poteva arrivare a 270 Km/h; come era già avvenuto per il Corsair, l’armamento di questo velivolo, insieme alla possibilità di trasportare bombe sotto l’ala, ne faceva un aereo da esplorazione armata e perciò le ultime versioni furono designate nella categoria Scout; 330 esemplari furono consegnati e rimasero in servizio sulle portaerei praticamente fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, dopodiché un buon numero rimasero in servizio  a terra; un paio di curiosità: almeno un aereo fu provato con completa copertura degli abitacoli e due o tre esemplari furono dotati di telecomando, con carrello triciclo anteriore.

• SBU del 1935, l’ultimo biplano prodotto dalla Vought; nato in realtà come caccia, esso era un bombardiere a tuffo biposto imbarcato dalle linee avviate piuttosto moderne, caratterizzato dalle ali quasi uguali a pianta trapezia e da un motore a doppia stella di piccolo diametro completamente carenato; era armato con una mitragliatrice da 7.62 in caccia, un’altra brandeggiabile dall’osservatore e una bomba da 240 Kg in mezzeria; con 700 cavalli poteva sfiorare i 230 Km/h; la produzione arrivò a quasi 150 esemplari, ed anch’essi non erano più in prima linea quando scoppiò la Guerra.

• SB2U Vindicator del 1937, bombardiere a tuffo monoplano biposto; esso rappresentava in realtà lo stato dell’arte dell’epoca, con la sua struttura parzialmente a guscio, le semiali ripiegabili, i carrelli retrattili e gli abitacoli completamente chiusi; tuttavia la USN era ancora molto guardinga nei confronti dei monoplani e così contemporaneamente ordinò un prototipo biplano, XSB3U, come “piano B” che poi si rivelò del tutto inutile; gli 825 cavalli installati permettevano al Vindicator, che operava dalle portaerei, di volare a quasi 400 Km/h con una bomba da 450 kg in mezzeria e due mitragliatrici da 12.7, una nell’ala e l’altra brandeggiabile a poppa; la bomba grande poteva essere sostituita da ben 10 piccole bombe sotto l’ala; la USN ebbe quasi 170 esemplari sui circa 260 prodotti; questi aerei parteciparono ai primi combattimenti contro i Giapponesi nel 1942, ma fu subito chiaro che erano già obsoleti.

• OS2U Kingfisher del 1940, esploratore armato idrovolante, per navi da battaglia.

• F4U Corsair del 1942, caccia imbarcato, il maggior successo della Vought (all’epoca con Sikorsky).

• F6U Pirate del 1949, caccia imbarcato a reazione, monoposto monomotore; prodotto in soli 30 esemplari, fu inteso come velivolo di studio e sperimentazione più che per l’impiego operativo vero e proprio; con architettura tradizionale, ala bassa dritta, serbatoi d’estremità e motore nella parte poppiera, esso aveva problemi di potenza e con tutto il postbruciatore non raggiungeva le due tonnellate di spinta; tuttavia, poteva raggiungere i 900 Km/h; dopo pochi mesi non fu più portato in volo.

• F7U Cutlass del 1951, caccia imbarcato bimotore a reazione; come molti velivoli di quell’epoca, esso fu un aereo di transizione nel quale furono sperimentate soluzioni alternative; innanzitutto non aveva il piano orizzontale di coda (né canard) ed il controllo in beccheggio avveniva spostando il centro di portanza avanti e indietro tramite la manovra simmetrica degli alettoni; le derive erano due ed erano installate sul bordo d’uscita dell’ala, a circa metà apertura; l’ala aveva una marcata freccia, di 38°, un bassissimo allungamento (3:1) e corda costante, con un carico alare di 310 Kg/m2; la fusoliera ospitava i due motori affiancati che davano circa 9 tonnellate di spinta complessive col postbruciatore; con le 14.5 tonnellate di peso massimo, il Cutlass poteva raggiungere i 1100 Km/h; principalmente a causa dei motori che ebbero difficoltà di sviluppo, l’F7U-3 fu la prima e l’unica versione operativa, armata con 4 cannoncini da 20; in seguito ci furono le sottoversioni -3P per la ricognizione e -3M dotata di missili Sparrow; in tutto 290 macchine.

• F8U / F-8 Crusader del 1957, caccia imbarcato supersonico monomotore; un gran bel velivolo caratterizzato dalla linea slanciata, nonostante la presenza di una non piccola presa d’aria sul muso, sormontata da un piccolo radome di forma conica ogivale appuntita; l’architettura era con ala alta e carrello in fusoliera, funzionali all’operazione di capaci piloni sotto l’ala; l’armamento comprendeva i canonici 4 cannoncini da 20 e due piloni installati sui fianchi della fusoliera per altrettanti missili Sidewinder, mentre altri due potevano essere installati sotto l’ala; l’esperienza di guerriglia del Vietnam suggerì l’adattamento alla funzione di assaltatore, cosicché il Crusader fu armato anche con razzi Zuni ai piloni di fusoliera e missili aria-terra Bullpup ai piloni alari, questi ultimi potevano essere caricati anche con assortimenti di bombe, fino a 2,2 tonnellate; nella versione finale, la E, il motore dava 4,9 tonnellate di spinta a secco e più di 8 con postbruciatore e poteva spingere il velivolo a più di 1800 Km/h; fu un bel progetto di buon successo, con circa 1820 esemplari costruiti; il Crusader equipaggiò ben 71 reparti, della USN e dei Marines, dal 1957 fino al 1972/73 quando risultavano tutti sostituiti in prima linea; tuttavia alcuni ricognitori rimasero in flotta fino al 1982 e con le riserve fino al 1987.

• A-7 Corsair II, l’ultimo, assaltatore imbarcato monoposto monomotore medio, del 1966.